La mayor productora de cobre del mundo, Codelco, hoy va por una nueva conquista: la industria del litio. Con su proyecto Paloma, ubicado en el Salar de Maricunga, la estatal busca abrir un nuevo nicho de negocio en su portafolio, marcado por un liderazgo global en el metal rojo. La iniciativa de inversión, interiormente conocida como Minera Salar Blanco, corresponde a un proyecto emplazado en el salar de Maricunga, región de Atacama, enfocado en la extracción y producción de litio. En 2024, la cuprífera adquirió Lithium Power International (LPI), propietaria del proyecto, y en 2025 eligió a Rio Tinto como socio estratégico, acordando que la compañía anglo-australiana adquirirá hasta un 49,99% de participación.
El salar de Maricunga, situado en la cordillera de la región de Atacama, a unos 250 kilómetros de Copiapó y a 3.757 metros sobre el nivel del mar, “Es considerado el segundo yacimiento con mayor concentración de litio en el mundo, solo detrás del salar de Atacama; y dentro de los proyectos en ejecución, es el primero en concentración a nivel mundial”, afirman desde Codelco. “Su salmuera presenta niveles promedio de litio que lo convierten en un recurso estratégico para la transición energética global”, añaden. Sobre el estado de avance y las distintas consideraciones
de esta iniciativa, Revista Nueva Minería y Energía (NME) conversó con la empresa estatal. Desde la cuprífera destacan que actualmente el proyecto se encuentra en una etapa clave y que la alianza con Rio Tinto, anunciada en mayo de este año, marca un hito histórico en su desarrollo.
“El pacto de accionistas, que esperamos formalizar en el primer trimestre de 2026, se firmará una vez cumplidas las condiciones precedentes acordadas, que incluyen las autorizaciones de las autoridades regulatorias de libre competencia en Chile y en el extranjero −China, Brasil, Corea del Sur y la Unión Europea−, las solicitudes de modificación del CEOL (Contrato Especial de Operación de Litio), que Codelco ya posee en el salar de Maricunga, y la autorización de la Comisión Chilena de Energía Nuclear
(CChEN), ambos trámites actualmente en curso. Brasil y Corea del Sur ya aprobaron la operación”, señalan desde la compañía.
Fuente : Revista NME
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